glints-talenthunt-tw-blog關鍵評論網提供 / Daphne Chung攝
作為不讓人看好的獨立媒體，關鍵評論網——或者說 TNL 媒體集團——以讓人吃驚的成長幅度，從 2013 年創立至今，已成為為台灣重量級媒體，近日更在進行 D 輪融資。怎麼從不讓人看好，走到讓人無法忽視的龐然大物？ Glints 今天邀請關鍵評論網共同創辦人馬力歐（楊士範），一起聊聊創業這回事。
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馬力歐，你的創業故事是什麼？
「創業這件事情，沒有什麼理由不做。」馬力歐首先開宗明義替「創業」下了結論。
關鍵評論網的創辦故事是這樣開始的：在 2012 年的夏天，馬力歐和鐘子偉 Joey 聊天時，剛好討論到台灣媒體和創業。隔了一個週末，Joey 發簡訊給馬力歐，說這是一個有趣的想法，要不要一起思考這個計畫的下一步。但在此之前，兩個人有共識：先把創業這件事放幾個月，繼續檢視市場還適不適合做這件事。
同年冬天，兩人仍然想做這件事，於是就寫了企劃書、開始約人聊天；2013 年，Joey 三月辭職，馬力歐五月離職，正式創立關鍵評論網。
回頭來看，馬力歐在大學就有創業的雛形概念，但當下並沒有意識到他想做的是「創業」，只是想要做點什麼事。當時正是網際網路準備起飛的黃金年代，就和所有的網路巨頭一樣，馬力歐從網路看到未來世界的各種可能性，任何人、包括沒有名氣的年輕人，都可以透過網路實現各種理想。
想做一點什麼的想法一直縈繞不去。就算在工作幾年後，馬力歐仍在想這件事，在 2006 年、2007 年左右，馬力歐曾和朋友以 side project 形式做過一些小嘗試，最終計畫雖然都沒有成形，但這些經驗也讓他理解，對他而言創業這件事不能當作 side project。
「就一步一步開始做。」創業這件事沒辦法今天說要做，明天就開始。
創業只是一種選擇
所有工作都會有壓力，「創業」也不例外。但馬力歐認為創立關鍵評論網的前六個月反而還好，當時處在非常興奮的情緒，並且因為是從零開始，所有努力都是前進、往任何方向都是往前。
如果真的要說壓力，或許一開始是資金。創辦之初，馬力歐和 Joey 是用自己的錢創業，當時估計資金只夠支撐二十個月，「只要我們可以走到第二十個月，就是完成第一步」，於是當時腦袋裡滿滿的都是房租、水電、薪水、一點點伺服器的費用。但關鍵評論網很幸運，在第六個月就有天使投資，有了資金可以規劃擴張，繼續成長、往前。
到了現在，馬力歐認為壓力比一開始大得多。關鍵評論網目前有一百多位員工，是一家已經進行到 D 輪融資的大型網路媒體集團，開始有越來越多人對關鍵評論網有所期待，員工、投資人、大眾，這些都是壓力的來源。
但就算如此，馬力歐還是覺得創業是一個不需要後悔的決定。為什麼不曾對創業後悔？他認為這是態度問題，態度就是當下的一個選擇，我們沒辦法現在選擇這個，過一陣子再換另一個；或許你說，選擇當然可以換，但那就已經不是當初的時空背景。
「人生是沒辦法重複的實驗，永遠沒辦法知道會不會有更好的選擇。」如果馬力歐 2013 年沒有創辦關鍵評論網的話，有沒有可能在 2015 年創辦？可能時間點沒那麼好所以比較辛苦，也可能出現其他更棒的機會，但他認為，「我所做的選擇，是當下綜合各種想法最好的選擇」。
同時，對馬力歐來講，創辦關鍵評論網、擔任關鍵評論網的共同創辦人兼內容長，這就是一個工作，和過往領薪水、有上司的工作沒有不一樣，既然要做就好好做。每一個任務都當成自己的東西完成，不管有沒有主管、老闆，重點是做好事情。
獨立媒體怎麼經營並且盈利？
總是有人說，獨立媒體在台灣活不下去。一路走來，馬力歐聽到無數次這樣的話，但相較於其他產業，媒體的幾種盈利模式是清楚的，至少不會像 Facebook 那樣，空有流量但一開始不知道要怎麼賺錢。媒體賺錢的方式不外乎那幾種，像是廣告、付費內容、收費或免費活動、像電商平台那樣賣東西。
關鍵評論網有很大一部分的收入來自於廣告，很多廠商會希望多寫一些好話、不要標註「贊助專題」；但就算如此，馬力歐還是希望能堅守「編業分離」的原則，堅守關鍵評論的內容品質。
馬力歐提醒，作為媒體，業務能力是一定要考慮的事情，只有流量是沒有用的，流量不會直接變成錢，永遠要思考變現的方式。
現在關鍵評論網已經是擁有許多網路媒體品牌的集團，旗下有關鍵評論網、every little d、INSIDE、運動視界和癮科技。聊及併購，馬力歐說有時候併購看起來很像主動規劃，但其實都有當時的時空背景，就像微軟併購 tik tok，如果不是川普的禁令，微軟哪有機會做這件事。所以一切經營策略都要看當時的情況，有沒有機會和適不適合做這件事。
如同在 2020 年，廣告深受疫情影響，第二季廣告市場變比較保守；三月之後運動賽事暫停，像運動視界這種專門報導觀賞性運動的評論報導素材就變少；科技發表會延後，影響癮科技的題材安排。
但如果是像 every little d. 這種比較生活類的媒體，因為疫情大家都比較沉悶，網站風格偏向休閒、輕鬆，所以在疫情期間流量成長，算是另類受益者。
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他怎麼看待合夥人？
所有的創業者都曾在創業的路上遇過這隻攔路虎——合夥人意見分歧。
意見分歧其實概念很抽象，如果要具體比喻，馬力歐說大概就和談戀愛一樣，最後分手說的「不合」是一種結果，但中間可能有很多因素，每個人都有不太一樣的答案，如果硬要推一個原因的話，或許可以歸因於沒有找到好的溝通方式。如果是以創業來講，分歧的原因可能是認定的發展方向不一致、是否拿某個投資人的錢、要不要賣掉公司等等，沒有單一因素，理念不合只是最後的結果。
根據馬力歐自己的經驗，意見分歧是一定會發生的事。馬力歐和 Joey 共事多年，清楚彼此在意的事，甚至在講出口之前就知道對方的反應，如果是讓公司更好、內容更好的方法，對方當然沒理由反對，但如果提議做一個需要投資很多資源的計劃，對方可能就需要再想想，在講之前就知道對方反應，能讓馬力歐先想好要怎麼講這件事情。
馬力歐和 Joey 因為有「彼此都有相同目標、大家都是想讓公司越來越好」的共識，所以過程中雖然有一些不得不去提的事情，就算知道對方可能無法接受還是要講，而他們會努力找到彼此都可以接受的方案。
除此之外，在各種創業故事中，都會告誡後來者不應該和親友、另一半創業，就像某種創業圈的都市傳說一樣。但對馬力歐，倒不認為這是一種禁忌，也沒有說夫妻一起創業就不成功，像是現在 Slack 的創辦人巴特菲爾（Stewart Butterfield）之前就是和老婆 Caterina Fake 一起創立 Flickr（現已離婚）；馬力歐很喜歡的 Podcast 公司 Gimlet Media，創辦人 Alex Blumberg 的老婆 Nazanin Rafsanjani 是廣播製作人，當時就是一個人去創業、一個人穩定工作，後來做得不錯，老婆才進來也一起做。
要不要和熟人創業這件事沒有絕對，只是如果和法律上的伴侶一起創業，事情會比較複雜，太長時間的相處對彼此很辛苦，甚至對辦公室的同事也會很辛苦。馬力歐覺得自己可以跟好友、另外一半創業，但要有意識不要把另外一種關係扯進來。
關於願景：堅持，然後慢慢歸納整理
「一開始就設定很大的願景太嚴肅了」，馬力歐說。
如果有人說，他做某件事打從開始就有很大的願景，那應該是很少數的狀況，可能是後面慢慢歸納出來，也可能是別人替他歸納收斂。絕大多數人只是知道自己想做什麼事情，然後持續往那個方向嘗試，過程逐步發現自己對某些東西的堅持，於是慢慢形塑成核心價值。
或許許多人一開始並沒有清楚意識到自己創業的願景，這是很正常的事情。隨著對事情的持續堅持，最終你會找到自己的願景。
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